CJUB - Jazz & Bossa

Série   “PIANISTAS  DE  JAZZ”

Algumas Poucas Linhas Sobre o Piano e os Pianistas

46ª Parte

(46)   PETE JOHNSON                           A Era do Boogie Woogie

Kermit H. Johnson, artisticamente PETE JOHNSON, pianista norte-americano, nasceu no dia 25 de março de 1904 em Kansas City, estado do Missouri, vindo a falecer em vias de completar 63 anos no dia 23 de março de 1967, no “Meyer Hospital” de Buffalo, estado de New York.

O pai abandonou a família deixando a mãe sozinha com PETE e face às dificuldades financeiras o menino foi criado até os 03 anos em orfanatos, retornou ao lar e aos orfanatos, até que com 12 anos passou a trabalhar em diferentes atividades tornando-se suporte material do lar:  engraxate, auxiliar em gráfica, servente em uma fábrica e, ainda assim, conseguiu estudar até a 5ª série do ensino básico.

Aprendeu a tocar bateria, atuou em diversas orquestras a partir dos 18 anos em sua cidade natal, simultaneamente com o aprendizado de piano na companhia de seu tio Charles Smash Johnson, sempre praticando em igrejas.

Como pianista PETE iniciou sua carreira profissional na banda de Clarence Love, atuando em seguida em diversos clubes da cidade no período de 1926 até 1938, chegando a tocar com Big Joe Turner.

Um feliz encontro em 1936 com o produtor John Hammond proporcionou a PETE sua primeira incursão em New York, no importante “Famous Door”.

Em 1938 e ao lado de Big Joe Turner PETE participou no Carnegie Hall do concerto “From Spiritual To Swing”, espetáculo que gerou enorme popularidade para o estilo “boogie-woogie”, uma das “coqueluches” dos anos 1930.   

Seguiram-se atuações, temporadas e gravações com Big Joe Turner, Mead Lux Lewis e Albert Ammons, sendo que em 1941 PETE, Lewis e Ammons atuaram no “curta” “Boogie-Woogie Dream”.

É importante assinalar que esses 03 pianistas, PETE JOHNSON, Mead Lux Lewis e Albert Ammons, são considerados os melhores do gênero (“boogie-woogie”).  PETE dizia que o “boogie” era um “blues em fuga”  -  primeiro a mão direita, depois a esquerda, em seguida as duas mãos em contra.pontos”.

Em sessões de janeiro de 1946 PETE gravou em piano.solo o início do álbum “House Rent Party”, seu “album.conceito”, que é seguido por faixas em “jam session” com J.C.Heard, J.C. Higginbotham e outros músicos de Kansas City, sua cidade natal.

A composição de PETE e Big Joe Turner “Roll ‘Em Pete”, gravada com Big Joe no vocal e PETE ao piano, é considerada a primeira gravação do “rock and roll”.

Os dois ainda gravaram “Johnson And Turner Blues” e, em 1949, compuzeram e gravaram “Rocket 88 Boogie”.

Em 1950 PETE retornou a Buffalo, com problemas financeiros e de saúde, inclusive tendo sofrido perda parcial de um dedo em acidente.

Do início até outubro de 1953 PETE trabalhou como lavador de “trucks” em empresa de sorvetes (por favor, dispensem o comentário de que ele havia “entrado em uma fria”), ao mesmo tempo em que complementava sua renda no “Bamboo Room”, clube de Bufalo, tocando em trio.

Em 1954 ele lavava carros em uma funerária, ganhando US$ 25.00 semanais, até que em meados desse ano conseguiu temporada de 06 meses como pianista fixo no “Circus Snack Bar” do “St. Louis Forest Hotel”, com transmissão radiofônica nas tardes de sábado dentro do programa “Saturday At The Chase”.

PETE realizou gravação privada (na verdade “house.parties”) nesse ano, em 20 de julho e 01 de agosto, na residência de seu grande amigo Bill Atkinson.

Em 1955 ele atuou em Lenox / Massachusetts no “Berkshire Music Barn”, realizou algumas gravações e, em 1958 e integrando o “J.A.T.P.” de Norman Granz, participou de temporada na Europa, ocasião em que foi convidado para atuar no “Newport Jazz Festival”, o que fez retornando aos U.S.A. para apresentar-se ao lado de Big Joe Turner, Big Maybelle e Chuck Berry.

Em agosto desse ano de 1958 exames clínicos revelaram o estado crítico de PETE, com o coração em estado precário e diabetes.   A essa altura ele havia perdido a mobilidade em ambas as mãos.

Após 04 anos a revista “Jazz Report” promoveu uma campanha constante de audições de discos de PETE para angariar-lhe fundos.

Após mais 02 anos, em 1964, Hans Maurer publicou “The Pete Johnson Story”, com toda a receita de venda destinada a PETE.

Nesse ano de 1964 foi publicado artigo na revista “Blues Unlimited” mostrando as dificuldades de PETE para receber os royalties da “Blue Note” e da “Victor”.

Em junho ele tornou-se membro da “ASCAP”, passando a receber seus direitos de forma clara e constante.

Sua última aparição ocorreu em janeiro de 1967 no espetáculo “Spiritual To Swing” no “Carnegie Hall”, amparado pelas mãos do Mestre de Cerimônias Lieberson e de  Big Joe Turner,  que lhe dedicou o número “’Roll ‘Em Pete”.

Dois meses após PETE faleceu.

A audição da arte de PETE no piano pode ser desfrutada com o estojo “The History Piano Jazz” (Alemanha, “Le Chant du Monde”, 2003, 10 CD’s), nos seguintes números:

-   Lone Star Blues, 16/abril/1939 em piano.solo

-  Death Ray Boogie, 08/maio/1941, com Al Hall/contrabaixo e A.C.Goodley/bateria

-   Basement Boogie, também 08/maio/1941, mesmo  trio anterior.

As composições de PETE, só ou em parceria, reúnem peças que se tornaram clássicos do “boogie woogie” e do populário: "1280 Stomp", "627 Stomp", "Basement Boogie",  "Boogie Woogie Prayer",  "Buss Robinson Blues",  "Cherry Red",  "Goin' Away Blues",  "Holler Stomp", "Just for You",  "Pete's Blues",  "Pete's Lonsome Blues"  e  "Rebecca" são exemplos de criaçoes de PETE.  

PETE ainda está presente em diversos álbuns como titular ou em coletâneas, mas os exemplos anteriores nos mostram um mestre das “88”, em seu gênero e além.

                                                Retornaremos nos próximos dias                                                   com o grande Duke Ellington