COTTON CLUB - o mais badalado night-club, situado no sobrado do 644 da avenida Lenox, esquina com rua 142 no Harlem, de propriedade de um consórcio de gangsters dirigido por Owney Madden com as bênçãos de Al Capone, inaugurado em 1923 pela banda de Fletcher Henderson. Destacava-se por uma programação baseada nas revistas musicais, ballroom e por manter um ambiente requintado. Abrigava a burguesia branca e seu lema era - "público branco e artistas negros".A decoração de luxo calcada no estilo sulino dos EUA à época das ricas fazendas de algodão, daí também o nome Cotton Club. Outra atração era a venda de bebida alcoólica em plena Era da Proibição (1920-1933), onde sob os auspícios de Madden podia-se conseguir a famosa Chicken Cock, uma garrafa de whiskey dentro de uma embalagem de metal ao preço de 15 dólares. Contam que do lado de fora, vagabundos da própria turma de Madden vendiam a mesma garrafa por 5 dólares, mesmo assim ainda extorsivo para a época.
Só a partir de 1927 a casa começou a apresentar regularmente música de Jazz de qualidade quando foi contratada a banda de Duke Ellington que estreou em um domingo a 4/dez/1927, permanecendo ali até 30/jun/1930, depois retornando em várias ocasiões. Foi uma magnífica oportunidade para Ellington, já que, após a saída da banda residente de Andy Preer a de King Oliver foi convidada mas não acertou financeiramente e Ellington então assumiu.
Eram famosos os shows sempre à meia-noite e às 2h, chamados de Cotton Club Parades apresentando dançarinos, cantores, comediantes e até mágicos. Ellington fornecia a música tanto para o show quanto para o público dançar como acompanhava grandes nomes como as cantoras Ethel Waters e Adelaide Hall, o "tap-dancer" (sapateador) Bill "Bojangles" Robinson. As bandas de Jimmy Lunceford, Cab Calloway, Andy Kirky dentre outras... também fizeram pequenas temporadas. Algumas cantoras obtiveram sucesso em início de carreira como Maxine Sullivan e Lena Horne por exemplo.
O entretenimento musical era estendido a todo o país através das transmissões ao vivo pela rádio WHN de New York o que favoreceu a Ellington uma exposição nacional e naturalmente o sucesso. O clube fechou suas portas no Harlem a 16/fev/1936, mas reabriu mais tarde no encontro das avenidas Sétima com Broadway, todavia problemas de sonegação fiscal causaram seu fechamento definitivo a 10/jun/1940.
Podemos agora, curtir um pouco a atmosfera do Cotton Club ouvindo uma parte do broadcast ― A Night At The Cotton Club, noite esta de 12 de abril de 1929 uma gostosa sexta-feira com a magnífica Duke Ellington's Cotton Club Orchestra. O host era o próprio produtor de Ellington, Irving Mills, que enfatiza bem o espetáculo repetindo em um dos intervalos: - "what a night!, what a night!".
Músicas apresentadas: Cotton Club Stomp (Johnny Hodgers, Harry Carney, D. Ellington); Misty Morning (Arthur Whetsel, D. Ellington); Goin' to Town (Bubber Miley, D. Ellington) e Freeze and Melt (Dorothy Fields, Jimmy McHugh). Tempo total: 7:34min.
The Cotton Club Orchestra: Duke Ellington (pi, líder), Cootie Williams, Louis Metcalf, Bubber Miley, Freddy Jenkins (trps), Barney Bigard (cl, st), Otto Hardwick (sa, ss), Johnny Hodges (sa, cl, ss), Rudy Jackson (cl, st), Joe Nanton (tb), Juan Tizol (tb válvulas), Teddy Bunn (gt), Harry Carney (cl, sb), Sonny Greer (bat, chimes), Fred Guy (banjo), Billy Taylor Sr. (tuba) e Wellman Braud (bx). Vocal: Benny Paine, Dick Robertson, Billy Smith e Baby Cox. Apresentador Irving Mills.
Gravação original: A Night At The Cotton Club – Duke Ellington and The Cotton Club Orchestra (12/4/1929) – (Victor 741029).
Fonte: CD - Jungle Nights In Harlem (1927-1932) - RCA 2499 – 1991 (USA).
| COTTON CLUB NIGHT.... |
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